les voyages ne sont jamais les mêmes, pourtant c’est toujours la même force qui me propulse vers cet inconnu

La journée s’annonce encore une fois pleine de promesses. Après un petit déjeuner improvisé face à la San Juan River, nous n’avons que quelques miles à faire pour arriver à Goosenecks State Park.

GOOSENECKS STATE PARK

Un spectacle grandiose s’offre à nous. Le lieu est insolite. On ne surplombe pas moins de trois méandres de la San Juan River. Au loin, au-dessus de la mesa on aperçoit Monument Valley. Le soleil nous chauffe le dos. L’espace est paisible. On entend le cacardement des oies au loin.

MOKI DUGWAY

Nous reprenons la route pour atteindre Muley Point et empruntons la piste panoramique en terre, Moki Dugway, creusée à flanc de la Cedar Mesa. La montée à fort pourcentage de 3 miles est impressionnante, les lacets serrés. J’ai le vertige, ce qui ne me permet pas de profiter pleinement du paysage durant le trajet. Nous arrivons sur les hauteurs de la mesa. Partout où le regard se pose ce n’est qu’émerveillement.

À la sortie de Moki Dugway, sur la mesa, nous prenons une route en terre de 2,3 miles qui nous mène en ligne droite à Muley Point.

Être seule au monde en haut de la mesa à contempler la Valley of the Gods, les méandres de la San Juan River. Au loin les contours de Monument Valley me procure un moment de grâce. Invitation à la méditation. Respect devant tant de beauté. Autour le silence. Seul le son du battement d’ailes de quelques insectes près des oreilles. S’imprégner de ce moment majestueux et le garder en soi à jamais, le chérir.

On redescend lentement par la piste, Moki Dubway. Vitres ouvertes, on entend le crissement des pneus sur les gravillons.

VALLEY OF THE GODS ROAD – 17 miles – WEST ENTRANCE

Considérée comme une version miniature et plus sauvage de Monument Valley. Ses buttes et ses mésas en grès rouge m’émerveillent toujours. La piste de terre sillonne à travers ces impressionnants rochers monolithiques. Je n’ai plus les mots pour dire cette beauté-là.

FOUR CORNERS

En sortant de la Valley of the Gods, nous prenons la direction East pour rejoindre l’US-191 South durant quelques miles, avant de couper par la Red Mesa Road et prendre L’US-160 jusqu’aux 4 Corners. Seul endroit aux Etats-Unis où 4 états se rejoignent : l’Arizona, le Nouveau-Mexique, le Colorado et l’Utah. Malgré l’aspect touristique, j’avais envie de vivre ce moment.

CROCHET DANS LE COLORADO

Nous avions le choix entre 3 trajets pour atteindre Monticello (Utah). Nous prenons celui qui propose le plus de miles dans l’état du Colorado. Nous restons pour le moment sur l’US-160. À gauche la Black Mountain et de chaque côté de la route, à perte de vue, des Badlands et des mesas. Ici, sur la réserve des Utes, la terre a changé de couleur, elle est ocre, jaune

Passé la ville de Cortez, le paysage devient plus agricole. Des ranchs, des chevaux, des vaches, des terres cultivables.

les voyages ne sont jamais les mêmes, pourtant c’est toujours la même force qui me propulse vers cet inconnu

Bientôt 8h et nous quittons la chambre 216 du Best Western, direction Petrified Forest. Ciel bleu, température de 8•C, pour le moment. Elle va vite monter.

PETRIFIED FOREST NP

Petrified Forest est une vraie découverte. Lors de notre road trip sur la Route 66, nous n’avions pas eu le temps de nous y arrêter. C’est chose rectifiée ce jour ! Nous prenons la route panoramique par l’entrée Sud du NP.

Marcher sous le soleil du matin déjà chaud, prendre le temps d’admirer le paysage sous différents angles, photographier des détails qui attirent mon regard et créent une certaine harmonie, puis réaliser que ce lieu est une vraie splendeur.

Toucher ce bois qui n’en est plus, imaginer ces troncs pétrifiés depuis des millénaires me trouble. Observer leurs courbes, leurs couleurs, leurs formes, me renvoie à des temps si retirés que j’en ai le vertige.

NAVAJO RESERVATION ET FORREST GUMP POINT

Par l’US-191 North, qui partage la réserve en deux, nous rentrons dans la Navajo Reservation, la plus étendue du territoire étasunien. Cette terre aride à la couleur rouge tait depuis des décennies sa souffrance passée avec dignité.

Sur une caravane délabrée en bord de route, j’aperçois une inscription, Keep Out. Même un bien modeste se doit d’être préservé.

A Granada l’US-191 se confond avec l’US 264 jusqu’à Burnside et reprend droit vers le Nord. Sur cette terre brûlée par le soleil, recouverte de badlands, ici et là se dessinent de modestes habitations souvent des Mobil-home, habitées par des Navajos.

De chaque côté de la route, c’est une plaine immense qui butte au loin sur d’incroyables mesas. On aperçoit même la silhouette de Round Rock.

On pensait avoir manqué le panneau artisanal en planche en bois « Forrest Gump » au mile maker 13, mais en fait ce n’était pas le cas. Il n’existe plus.

En faisant abstraction du monde, nous avons profité de cette magnifique vue. La nuit tombe, il est temps de rejoindre le Motel à Mexican Hat.

les voyages ne sont jamais les mêmes, pourtant c’est toujours la même force qui me propulse vers cet inconnu

Après une nuit réparatrice à Scottsdale, nous quittons la chambre 112 du Motel 6 pour rejoindre une dernière fois notre petit groupe au Senna House afin de partager un petit-déjeuner.

La route se poursuit maintenant à deux. Il fait déjà 94•F à midi quand nous rendons la Chevrolet Tahoe chez Alamo avant de prendre une voiture plus petite chez Sixt. Petits déboires de location et enfin la troisième voiture est la bonne. Une heure de perdue ! Nous décidons de nous arrêter à un In-n-Out avant de quitter Phoenix pour Holbrook sous une température étouffante de 40•C. 3 heures de route pour une arrivée prévue à 18 heures.

Très vite la ville s’efface laissant place à un décor désertique, chaotique d’où émergent des cactus aussi droits que des cierges. Au loin, les montagnes vers lesquelles nous nous dirigeons. Le ciel est bleu et la radio joue des airs de country.

À Payson, nous quittons l’US 87 North pour rejoindre la Hwy 260. Massif montagneux, forêts de conifères et la route qui slalome autour des monts épousant leurs contours ou se frayant un chemin à travers une trouée creusée par l’homme.

Avant de redescendre vers Holbrook, nous traversons la Sitgreaves National Forest.

Le temps s’écoule tranquillement. L’esprit s’évade, le regard se noie dans le paysage. Nous glissons progressivement vers la plaine désertique laissant derrière nous la forêt de sapins. Ici, le moindre relief se repère, usine, éoliennes, pylônes à haute tension. La température remonte à 25•C.

De cette route à deux voies, on aperçoit au loin des paysages connus. Ceux des terres rouges, des mesas aux flancs abrupts et des pitons rocheux de l’Ouest américain.

Holbrook est maintenant en vue. Encore 10mn de route. Nous allons enjamber le Little Colorado, déjà traversé hier en revenant vers Flagstaff.

Holbrook, ville traversée par la Route 66, ville où nous avions déjà fait étape il y a 4 ans. Avant la tombée de la nuit, à l’heure dorée, je prends quelques photos tout en sillonnant quelques rues déjà parcourues. Il est alors temps de rejoindre notre hôtel.

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7h30, nous prenons la route, direction Est, Monument Valley. De chaque côté de l’Us-98, un paysage désertique se déploie à perte de vue. Une sensation de bien-être, de liberté s’en dégage. Nous atteignons sans nous en rendre compte 1800m d’altitude. Mon regard explore cette immense étendue, repère au loin la Navajo Mountain.

À la jonction avec la Hwy 160, une station Shell, un marketplace et un hôtel, La Quinta. C’est tout. Nous prenons à gauche et longeons une voie de chemin de fer.

Avant de tourner sur la Hway 163, nous faisons une halte à Kayenta, au supermarché. Quelques courses pour préparer un pique-nique.

La Hwy 163, route incroyable qui borde le parc de Monument Valley.

Jamais je n’aurais pensé revenir à Monument Valley. C’était l’été 2022, l’année de la route 66. Aujourd’hui, c’est avec beaucoup d’émotion que je reviens sur ce lieu habité, chargé de symbolique.

Sur ma rétine est inscrit à jamais la couleur rouge de la roche et de la terre de Monument Valley.

La route du retour. Hwy 163, puis 160 jusqu’à Tuba City où nous reprenons la Hwy 89 qui nous mène jusqu’à Flagstaff. Il a fallu quitter la terre rouge de la réserve Navajo, contourner celle du peuple Hopi pour retrouver un paysage autrement désertique, herbes jaunies, délavées et buissons.

Au loin, un massif montagneux aux sommets enneigés. À 40 minutes de Flagstaff, la Hwy passe de deux à quatre voies, puis six. Altitude, 1800 mètres, puis 2200 mètres. Ici, une partie de la forêt de sapins a brûlé.

Nous faisons une halte sucrée bien appréciée à Flagstaff.

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Avec le décalage horaire, je suis réveillée à 4h30 du matin, la tête lourde, les muscles endoloris et l’espoir d’une journée qui s’annonce chargée de merveilleux moments. Ainsi, petit-déjeuner pris notre petite troupe se dirige vers le point de rendez-vous downtown, sur la 6th Avenue. Objectif du matin, Upper Antelope Canyon. Enregistrement fait via un QR code, nous montons à bord d’un des trois véhicules 4X4 qui nous conduit jusqu’à l’entrée du canyon à travers une piste privée située sur les terres de la réserve Navajo.

Notre guide Navajo, qui plus tard me révélera son nom, Yellow Horse, nous conduit à l’entrée du Canyon.

À partir de ce moment, les mots me manquent.

Sur la terre sacrée du peuple Navajo, la terre, les éléments, le spirituel se connectent. Harmonie et douceur des formes, contraste de la lumière, ombres et silence. Nous marchons dans ce long couloir, canyon aux parois sculptées par l’eau et le vent, respectueux du site qui nous donne tant. Le sentiment de vivre un moment indéfinissable me submerge.

De retour à Page, encore imprégnés de ce que nous venons de vivre, nous reprenons la voiture pour nous rendre sur le site de Horseshoe Bend. Ici, on peut observer la force de travail de la nature. La Colorado River a œuvré depuis des millénaires à sculpter ce magnifique méandre. Au-dessus, la vue panoramique invite à la méditation. Je fait abstraction du monde autour de moi et trouve pour quelques minutes un espace protégé pour me délecter de ce spectacle si inspirant.

En fin de journée, nous avons rendez-vous pour visiter le Lower Antelope Canyon. Notre jeune guide Navajo, rattaché à Ken’s Tours, nous fait découvrir ce « slot canyon » très étroit, long de plus de 400 mètres, dans lequel nous devons descendre et monter des escaliers et des échelles relativement raides. Très différent du Lower Antelope Canyon, il n’en est pas moins magnifique. Les parois ondulées, aux teintes orange dégradées offrent une expérience unique.

les voyages ne sont jamais les mêmes, pourtant c’est toujours la même force qui me propulse vers cet inconnu

Installée sur un siège de la rangée centrale, je n’ai rien vu du survol de l’Ecosse, de l’Islande, du Groenland, puis de la courbe effectuée par l’Airbus A350 pour traverser une partie du Canada avant d’obliquer sud vers Phœnix. Seul l’écran incrusté dans le dossier du siège devant moi m’a permis entre deux films de me rendre compte du trajet parcouru grâce aux caméras extérieures de l’avion. Une sorte de voyage virtuel en présentiel.

Dimanche, en début d’après-midi, l’Airbus se pose sur la piste de l’aéroport de Phoenix. Il fait beau et plus de 30 degrés en température extérieure. Commence alors une demi-journée où, comme sur le vol, je ne verrai rien, à part une partie de la route de l’I-15 North vers Flagstaff. Je ne verrai que les quelques hauts buildings formant, au loin, le downtown de Phoenix. Je devinerai en fin de journée les courbes des montagnes abritant le parc de Sedona. Je traverserai Flagstaff en ayant en tête la jolie ville que nous avions visitée en 2022, l’année de la Route 66. De la route 89 qui monte vers Page notre destination et traverse la partie Ouest de la réserve Navajo, je ne verrai que le bitume noir éclairé par les phares de notre Chevrolet Tahoe, devinant ici et là quelques habitations éclairées par des lampes extérieures.

Exténués par le vol de plus de 10 heures puis la route de 4 heures 30, notre petit groupe de 7 arrivons dans une nuit fraîche et profonde au Motel pour sombrer dans un sommeil profond avant de vivre 2 jours qui devraient tenir toutes leurs promesses.